Идея одежды из крапивы не нова, последние 2000 лет люди носили ткани, изготовленные из этих жгучих растений. Но крапива потеряла свою популярность, когда в 16 веке появился хлопок, потому что хлопок было легче собирать и прясть. Крапива ненадолго вернулась во время Первой мировой войны, когда Германия испытывала нехватку хлопка и крапиву использовали для производства обмундирования немецкой армии. Судя по тому, как активно крапива вышла на текстильный рынок в последние годы можно сделать вывод, что достижения в прядильных технологиях и скрещивании для получения растений со сверхвысоким содержанием клетчатки достигли высокого уровня.
Хотя хлопок является неизменным фаворитом многих людей, его производство наносит серьезный ущерб окружающей среде. Растение жадно до воды и требует регулярного полива пестицидами и гербицидами для защиты от насекомых и сорняков. Почти четверть всех пестицидов, используемых в мире, распыляется на хлопчатник. Стоки от этих химических аэрозолей могут загрязнять источники водоснабжения, в то время как капли, задерживающиеся в воздухе, создают локальное загрязнение воздуха. Для выращивания хлопка также требуется экзотический климат, поэтому ему приходится преодолевать большие расстояния, чтобы попасть на европейский рынок.
Экологические проблемы побудили к поиску текстиля, альтернативного хлопку. В начале столетия такие организации, как Европейский союз и Интерактивная Европейская сеть по техническим культурам и их применению, начали финансировать ученых для разработки экологически чистых тканей, которые являются экономически выгодными. Крапива, конопля и лен и оказались в центре внимания. И из конопли, и из льна получаются более грубые волокна, чем из крапивы, из-за чего получается прочная, но довольно грубая ткань. Хотя они не могут заменить хлопок, эти растения обладают свойствами, которые делают их идеальной альтернативой другим ресурсоемким материалам. Конопля - самое длинное и прочное натуральное волокно, она хорошо впитывает пролитые вещества и обладает естественными свойствами против плесени и микробов. Эти характеристики делают его идеальным для изготовления парусов, бумаги, ковров и даже подгузников. Он также является хорошей заменой стекловолокну. Выращивать лен немного сложнее, чем коноплю, но его прочные волокна являются отличной заменой асбесту. Но только крапива, по-видимому, обладает потенциалом для производства мягкой и шелковистой ткани, представляющей серьезную альтернативу хлопку.
Волокно крапивы несколько тоньше и эластичнее волокна конопли, в результате получается очень тонкая ткань. Ученые в Европе за скрещиванием различных сортов крапивы, чтобы получить идеальную коммерческую породу крапивы. Были отобраны различные виды крапивы со всей центральной Европы и скрестили генотипы с высоким содержанием клетчатки. В результате получилось крепкое растение крапивы, которое легко растет и дает высокие урожаи клетчатки.
До сих пор одной из основных трудностей при производстве волокна крапивы было извлечение волокон из стебля - пряжа прядется из длинных волокнистых волокон внутри стебля растения. Каждое волокно склеено вместе натуральным химическим веществом, называемым пектином. Для извлечения волокон пектин необходимо растворить в процессе, называемом "замачиванием". Традиционно для этого срезали крапиву и оставляли ее пучками в поле, чтобы она сгнила под действием дождя и ветра. Иногда люди ускоряли процесс, замачивая стебли крапивы в воде. Но в любом случае это был медленный и отнимающий много времени процесс. По этой причине крапива и такие культуры, как лен, вышли из моды, а другие ткани, такие как хлопок, стали более популярными.
В настоящее время существует более эффективный способ плетения волокон крапивы, открывший путь для массового производства тканей из крапивы. Большим прорывом стала разработка ферментов, разрушающих пектин. Добавляя их в процесс замеса, полезные волокна крапивы можно быстро и легко извлечь из стебля. В течение последних нескольких лет ученые экспериментировали с различными условиями замеса, варьируя температуру, кислотность и концентрацию фермента, что позволило получить идеальный рецепт.
Выводы воодушевляют- крапива прекрасно справляется без большого количества воды и не нуждается в защите от вредителей или сорняков, кроме того, крапива любит впитывать нитраты из почвы, а это означает, что ее можно выращивать на чрезмерно удобренных полях и старых мусорных свалках. Тот факт, что крапиву можно выращивать и собирать на месте, снижает транспортные расходы и обеспечивает работой, особенно учитывая, как только крапива полностью вырастет, ее можно будет регулярно собирать в течение всего лета и она может продолжать расти на одном и том же поле около 10 лет.
Приверженцы моды могут начать избегать хлопка точно так же, как многие сейчас избегают меха. В ближайшие годы надпись "100% хлопок" может быть заменена надписью "100% крапива" в качестве желанного ярлыка - очень счастливый конец для колючего сорняка.
Материал подготовлен с использованием информации из открытых источников.